宜兴壶最普遍使用的装饰方法是刻字和刻画。这是嘉庆时期名士陈鸿寿对宜兴壶一大贡献。陈鸿寿痴迷宜兴壶，与文友设计多款壶，如石瓢、井栏、合欢等造型，一直为宜兴壶雅俗共赏的造型。

　　陈鸿寿本人是篆刻家、书法家。他与朋友雅好在壶上铭刻，日后在壶上刻字、刻画成为风尚，以至铭刻紫砂壶成为一个行业，专业从事刻字画的人被称为“刻字先生”。

陈鸿寿

　　瓢俗称“葫芦”，大江南北极寻常之物。瓢字前加石，寓意宜兴壶的材质坚硬如石。

　　“东方滑稽其腹如瓢”，“东方”指汉武帝时的东方朔，这位机灵聪明的山东人专职给武帝讲笑话、讲故事。笑话说好了，武帝一高兴会赐其丰盛的酒肉或赏赐白玉、黄金等物，招来宫廷中远比他级别高的文官们的嫉妒。

　　他自己宣称，一般人只会隐居在深山老林中，他则能隐居在宫廷之中！“东方滑稽其腹如瓢”这极为深奥古雅的话语意为：东方朔以其滑稽幽默经常享受酒肉，弄得肚子像葫芦一样，好比今天的啤酒肚。据说幽默、滑稽者往往比常人更能忍受苦难。

　　仔细体味这句话，东方朔虽能取悦于皇上，可遭遇宫中文臣的嫉妒，他实在孤苦远甚于山林隐士了。而石瓢壶中的茶水，在清代以绿茶为主流，本质上也是苦的啊!在曼公看来，东方朔为了酒肉滑稽取巧是自找苦吃，弄出个酷似葫芦的大肚子。而葫芦做成什么都不如做成瓢，盛水煮开沏茶，怡情养生！

　　郑板桥曾在壶上亲自铭刻：嘴尖肚大耳偏高，才免饥寒便自豪。量小不堪容大物，三两寸水起波涛。此壶现珍藏于香港茶具博物馆中。

　　这一类壶是否为曼生亲刻或者杨彭年亲自制作，已不是十分重要，最重要的是看其铭文之寓意、铭刻的水准、字画布局是否得当。这些都成了装饰美感的组成部分。

　　与曼生齐名的是瞿应绍。瞿应绍字子冶，是一位有才情的画家，性格诙谐。子冶能在石瓢一类光器上，任自己的性情发挥，字刻得如同野马脱缰，自由自在，与曼生的严谨对比形成迥然不同的另类风格。为了使石瓢更便于他铭刻，他让艺人将石瓢的壶身做得明显比曼生石瓢陡(口较小，壶底和壶身的角度较小)，现在将此种造型的石瓢称之为“子冶石瓢”。

子冶石瓢壶

　　子冶将竹子一类的题材刻在壶上，可以说是在曼生石瓢的基础上更进了一步，也为后来艺人的创作提供了新的机会，带来了更多启发。

六方井栏-尹琴

　　我们仔细比较字画的装饰美感与壶的美感会发现：如有些书画家，偶尔在壶上刻字、绘画，请了高手刻成，这类字画格调高，富于美感，其字画在美感上往往超过了壶本身。

斗方提梁-宗华

　　但也有不少制壶艺人，为满足市场需求，盲目的请刻字者在壶上铭刻字画，由于审美水准不高，字画搭配不当、字画格调不高， 反而影响了壶的品质。此类装饰还不如没有。