说起湖南大学校名石，不得不讲解校名题字的由来。

湖南大学校名题写来源

学校办学起源于宋太祖开宝九年(公元976年) 创建的岳麓书院，历经宋、元、明、清等朝代的变迁，始终保持着文化教育的连续性。1903年岳麓书院改制，与原湖南高等学堂（1897年长沙时务学堂成立，1899年改为求实书院，1902年改为湖南省城大学堂，1903年改为湖南高等学堂）合并，在旧址上成立新的湖南高等学堂。1926年，湖南省政府将湖南原有的湖南公立工业专门学校、湖南公立商业专门学校、湖南公立法政专门学校三校合并，定名湖南大学，为湖南省省立大学。1949年8月，湖南省解放。从这年9月至12月，湖南省临时政府和中原临时人民政府先后决定：将湖南省立克强学院、湖南省立音乐专科学校、国立师范学院、私立民国大学归并到湖南大学。1949年12月，中央人民政府任命著名哲学家、教育家李达为湖南大学校长。应李达校长之请，1950年8月20日，毛泽东同志亲笔题写了“湖南大学”校名。

毛泽东回信

毛泽东回信内容：“鹤鸣兄：校名照写如另纸，未知是否合用？我不会写更大的字，你们自己去放大。顺祝健康！毛泽东 八月廿日。”

湖南大学校名毛泽东题字：毛泽东共题写了3个“湖南大学”校名，其中两个横写、一个竖写，以供湖南大学选择。（原稿存于中央档案馆）
毛泽东同志题写的“湖南大学”校名沿用至今，成为学校的重要历史符号。该题字被刻于校名石上，也用与校徽中心圆上方，与校徽设计紧密结合，体现了学校千年学府的历史传承。
湖南大学校训为“实事求是，敢为人先”，‌“实事求是”语出《汉书·河间献王传》，1917年湖南公立工业专门学校（湖南大学前身）迁入岳麓书院时，校长宾步程将其制匾悬挂为校训。‌
“敢为人先”源自湖湘文化精髓，岳麓书院作为发祥地，弘扬了“敢为天下先”的精神，2001年经全校师生讨论，正式合并为现校训。‌

湖南大学校名石

湖南大学校名是毛泽东同志于1950年8月20日亲笔题写。校名石位于岳麓书院正门口(长沙市岳麓区潇湘中路与牌楼路交叉口西南侧)，正中刻字“湖南大学”校名阴刻，下方有英文“HUNAN UNIVERSITY”校名，右上角有“岳麓书院”阳刻，右侧刻有“976”（岳麓书院创建时间）和“1926”（湖南大学定名时间）。校名石由花岗岩石料累积堆砌后进行雕刻，长约10米。

湖南大学校名石全景：↑ 
湖南大学旁的两根爱奥尼克石柱向天而立，无声地展示着这座千年学府厚重的历史。
这两根爱奥尼克石柱来自1933年建成的湖南大学图书馆，是该馆建筑的组成部分。据湖南市城建档案馆馆藏资料记载，1930年湖南大学图书馆正式动工兴建，1933年9月建成。图书馆规模宏大，建筑雄伟，是当时国内最好的图书馆之一。1938年4月10日，星期日，日寇飞机第四次对长沙进行大规模轰炸。当日，27架日机从安徽经江西飞到湖南，下午2时35分，这些日军重型轰炸机窜入岳麓山上空，对湖南大学进行轰炸，整个大学校园顿时陷入一片火海，图书馆变成一片废墟。馆藏5万多图书化为灰烬，只留下残破的数根石柱，其中部分石柱留在湖南大学老图书馆遗址，另外两根石柱后立在湖南大学校门口，在见证这座高校和长沙这座城市日新月异的同时，不忘唤起人们对湖南大学和长沙曾经遭受战火的记忆。